A film cselekménye

 

A film a 22. azázadban játszódik. Az emberek tönkre tették a Földet, mindent kiírtva róla. Mostmár fejlettségileg elérték azt a szintet, amikor már képesek az űrben hatalmas távolságokat megtenni. Egy tudós csapat felfedezte Pandorát egy másik galaxis bolygólyának holdját, ami 4,7 fényévre van a földtől. Egy részvény társaság - RDA - telepítette ki magát a holdra, és az ott fellehtető új anygago az unobtániumot bányássza. Ez egy nagyon drága anyag: 1kg finomított érc 20 millió dollár. A probléma ott kezdődik, hogy a pandorai benszülött faj - Na'vi - egyik törzse pont a legnagyobb unobtánium lelőhelyen él 100 km-es körzetben.

Jake Sully egy deréktól lefele bénult ex-katona. Iker testvére egy pandorai projektben vett részt, de gyilkosság áldozata lett. Ezért az RDA emberei felkérték Jake-et, hogy helyettesítse testvérét, mert a DNS-e megegyezik az ővével. Pandorán egy távirányítású  Na'vi-ember hybridet kell irányítson, a testvére avatarját. 

A bázison találkozik Grace Augustine-nel, aki kitalálta ezt a projektet. Majd Quaritch-tól kap megbizatást, hogy épüljön be a Na'vik közé. Másnap miután gépekre kapcsolják -így viszik át a tudatát- próbakörre viszi az új testét. Vizsgálatok közben megörül az új lábainak. Mivel bénult, és most jár először újra, rögtön ki is próbálja őket, és kifut a helységből. Szedálni sem tudják. Végül Grace megy elé és nyugodtan elvégzi az utosó tesztet. 

Az első küldetésén Grace-t kíséri testőrként Norm Spellman-nal, de elkalandozik a figyelme és felfedezi a növényvilágot. A helikorádium különleges képességét teszteli -a nyövény egy érintésre a föld alá húzódik- , mikor egy közeli növénypár beindítja a reakciót és az egész tisztásnyi tölcsér eltűnik. Jake egy pörölyfejűekből álló csordával találja szemben magát. Az egyik hím fenyegetően lépfel, végül érthetetlen okokból megadja magát és elmegy. Hirtelen egy thanator ugrik Jake elé aki menkülni kényszerül. 

Miután lerázta a hatalmas "macskát", Grace-ék elveszítik szemelől így nem tudják haza vinni. Az erdőben kell töltenie az éjszakát. Egy viperafarkas falka megtámadja,de végül megenti Neytiri, majd vissza viszi a törzshöz, ahol megszületika döntés, hogy be kell illszekednia  Na'vik közé - a másik választási lehetőség a halál. Neytirit nevezik ki mellé tanítónak, akibe szerelmes lesz az idő alatt.

Szétver egy géper, és a felvételen megállapítják személyét. Lecsukják, de kiszabadítják. Az RDA kiprovokál egy háborút, amire Jake összetoborozza a klánokat. Végül szerncsésen a Na'vik nyerik meg a csatát, és vissza küldik az embereket a Földre.